인공지능(AI)이 반복 업무를 빠르게 대체하면서 직장인의 커리어 전략도 달라지고 있다. 이제는 단순히 잘하는 일을 넘어 AI가 대신할 수 없는 자신만의 재능과 가장 깊이 몰입할 수 있는 일을 찾는 것이 새로운 경쟁력으로 떠오르고 있다. 이른바 ‘지니어스 존(Zone of Genius·천재성의 영역)’이다. 인공지능과 함께하는 삶. [일러스트=김지윤] 25일 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 최근 미국 직장인들 사이에서 자신만의 ‘천재성의 영역’을 찾으려는 움직임이 확산하고 있다. 생성형 AI가 문서 작성과 자료 조사, 코딩 등 범용 업무를 수행하면서 사람은 AI가 대신하기 어려운 고유한 역량에 집중해야 한다는 인식이 커진 영향이다. ‘지니어스 존’은 심리학자이자 커리어 코치인 게이 헨드릭스가 2009년 펴낸 『빅 리프(The Big Leap)』에서 제시한 개념이다. 자신만의 재능을 발휘하면서도 큰 즐거움을 느끼는 일, 가장 몰입할 수 있는 일을 중심으로 커리어를 설계해야 한다는 의미다. 헨드릭스는 NYT에 “지니어스 존에 있을 때는 창의성과 직무 만족도가 달라진다”며 “자유와 열정, 에너지가 넘치는 상태”라고 설명했다. 모바일 바다신2 게임 이어 “‘천재(Genius)’는 정말 풍부하고 매력적인 단어”라며 “특히 실리콘밸리 리더들은 자신에게 특별한 .이 있다고 믿는 경향이 강하고, 이런 인식이 자신의 ‘지니어스 존’을 발견하고 발전시키는 데 도움이 된다”고 말했다. 실리콘밸리의 대표적인 벤처캐피털 앤드리슨 호로위츠는 2023년 같은 이름의 팟캐스트 시리즈를 선보이기도 했다. 최근에는 엑스(X)와 링크드인과 같은 소셜미디어를 중심으로 이 용어가 자주 등장한다. 토스트마스터 매거진은 이 개념을 특집으로 다뤘고, 토리버치 재단도 창업가 대상 온라인 세미나의 주제로 삼았다. 배우 기네스 팰트로가 운영하는 라이프스타일 플랫폼에서도 한 스타일리스트가 자신의 지니어스 존을 ‘레드카펫 스타일링’이라고 소개하기도 했다. 글로벌 기업들도 이를 인재 관리에 활용하고 있다. 기업용 AI·교육 플랫폼 사나(Sana)는 직원의 업무를 ‘미숙(잘하지 못하는 일)’, ‘능숙(잘하지만 다른 사람도 잘하는 일)’, ‘탁월(잘하지만 즐겁지 않은 일)’, ‘천재성(독보적으로 잘하고 좋아하는 일)’ 등 네 영역으로 구분한다. 특히 역량은 뛰어나지만 많은 에너지를 소모하는 ‘탁월 영역’ 업무는 AI나 자동화에 맡기고, 직원들이 ‘천재성의 영역’에 더 많은 시간을 쓰도록 유도한다. 모바일 야마토2 릴게임 사나의 운영총괄 올리비아 엘프는 회사 홈페이지에 “좋아하는 일에 시간을 더 쓸수록 더 많은 에너지를 얻고, 그 에너지가 다시 생산성과 행복으로 이어진다”고 소개했다. AI를 일자리를 빼앗는 기술이 아니라 업무 성과를 높이는 도구로 보는 시각도 확산하고 있다. 과거 AI가 “화이트칼라 일자리의 절반을 없앨 수 있다”고 경고했던 다리오 아모데이 앤스로픽 최고경영자(CEO)는 최근 AI를 생산성을 높여주는 ‘증폭기(multiplier)’라고 표현했다. 샘 올트먼 오픈AI CEO도 AI의 일자리 영향에 대한 초기 전망이 “꽤 틀렸다”고 말하며 인간과 AI의 협업 가능성에 무게를 실었다. 실제 스탠퍼드대 디지털경제연구소 등 학계의 분석에서도 AI가 사람의 업무를 보조한 직무는 고용 성장세를 유지한 반면, 인간의 개입 없이 업무 전체를 자동화한 직무에서는 고용이 하락하는 경향을 보였다. MIT 테크놀로지리뷰는 이를 소개하며 “인간을 대체하기보다 역량을 높이는 방향으로 AI를 활용할 때 기업 성과도 더 커진다”고 짚었다. AI 스타트업 클레이의 내러티브 총괄 비두시 미슈티 샤르마는 NYT에 “AI 때문에 1년 뒤 엔지니어링 직무가 어떻게 달라질지조차 알 수 없다”며 “전통적인 명성보다 자신이 가장 몰입할 수 있는 일을 찾으려는 움직임은 AI 시대의 희망적인 변화”라고 말했다. 에 따르면 최근 미