“맛있는 커피 한 잔을 마시려고 가까이는 이태원, 멀리는 홍대까지 찾아가야 했습니다. 그 시간과 비용이 아깝다는 생각에 ‘내가 먹고 싶은 커피를 동네에서 팔자’고 마음먹었죠.” 서웅기 선호커피 대표는 19일 서울 송파구 롯데월드타워 잔디광장에서 열린 ‘2026 청춘, 커피페스티벌’의 로컬 바리스타 토크콘서트에서 송파구에 카페를 연 이유를 이렇게 설명했다. 이날 무대에는 조익준 매뉴얼즈커피 대표도 함께 올라 지역 카페의 성장 과정과 커피 취향, 자영업자로서 겪은 시행착오를 관람객들과 나눴다. 두 사람은 모두 송파구에서 오랫동안 생활한 ‘동네 바리스타’다. 서 대표가 운영하는 선호커피는 에스프레소를 중심으로 다양한 클래식 커피를 선보이는 로스터리 카페다. 에스프레소와 크림·우유 등을 조합한 9종의 메뉴를 판매하고 원두 납품과 카페 컨설팅도 한다. 온라인바다이야기게임 서 대표는 “에스프레소는 대부분의 카페 메뉴판 왼쪽 위에 있지만 정작 소비자는 왜 마셔야 하는지, 만드는 사람도 어떻게 즐기게 해야 하는지 충분히 설명하지 못했다”며 “맛있는 에스프레소를 만들기 위해 먼저 원하는 맛을 정하고 그에 맞춰 장비와 원두, 생두를 거꾸로 설계했다”고 말했다. 조 대표가 운영하는 매뉴얼즈커피는 2012년 송파구 가락동에서 출발한 2대째 로스터리 카페다. ‘잇츠커피’로 문을 연 뒤 ‘리프커피’를 거쳐 지난해 매뉴얼즈커피로 이름을 바꿨다. 직접 볶은 원두와 묵직하고 고소한 라떼가 대표 메뉴다. 조 대표는 “아버지가 2012년부터 같은 자리에서 카페를 운영했고 이후 제가 합류했다”며 “아버지가 추구해온 정통성에 제가 여러 카페를 다니며 접한 트렌디한 요소를 결합해 다양한 사람이 즐길 수 있는 커피를 만들고 있다”고 설명했다. 카페를 세 차례 리뉴얼하고 브랜드 이름을 바꾸는 과정은 순탄하지 않았다. 기존 손님이 변화를 받아들일지, 지금까지 쌓은 정체성이 흐려지지는 않을지 고민해야 했다. 바다이야기무료 조 대표는 “단계마다 다음으로 넘어가기 위해 매장과 브랜드를 바꿨다”며 “고민이 많았지만 결과적으로 손님들이 달라진 모습을 좋아해 줬다”고 했다. 화려해 보이는 카페 창업의 이면에는 고된 노동과 인력 관리의 어려움도 있었다. 서 대표는 최근 새로 뽑은 직원이 예고 없이 그만두면서 16일 연속 매장을 지켜야 했다. 그는 “단순히 직원만 탓할 수는 없다”며 “내가 사람을 보는 눈이 부족했을 수도 있고, 매장과 브랜드가 충분한 신뢰를 주지 못했을 수도 있어 원인을 돌아보고 있다”고 말했다. 두 대표는 손님이 원하는 맛을 찾을 때까지 커피를 다시 만들어주는 것을 자신들의 경쟁력으로 꼽았다. 커피와 청춘의 공통。을 묻는 말에는 서로 다른 답을 내놨다. 서 대표는 “청춘과 커피는 모두 지금 이 순간에 유효하다”며 “설렘과 호기심, 불안과 초조가 함께 존재한다는 .에서 닮았다”고 말했다. 조 대표는 시행착오에 주목했다. 그는 “커피와 청춘 모두 수많은 시행착오와 선택을 거쳐 자신만의 방향을 찾아가는 과정”이라며 “예상하지 못한 실패도 결국 자기만의 맛과 방향을 만드는 성장의 일부라고 생각한다”고 했다. 돌아보고 있다”고